La France en 18 régions et 101 départements, échelon par échelon

Les départements et régions de France sont deux échelons : 101 départements, dont 96 départements métropolitains, regroupés en 18 régions, de l'Auvergne-Rhône-Alpes aux Pays de la Loire ; outre-mer, la Guadeloupe, la Martinique, la Guyane, La Réunion et Mayotte sont à la fois région et département.

Combien de régions et de départements compte la France ?

La France compte 18 régions et 101 départements en 2026. Treize régions se trouvent en métropole, Corse comprise, et cinq outre-mer : Guadeloupe, Martinique, Guyane, La Réunion et Mayotte. Les départements métropolitains sont 96, numérotés de 01 à 95 avec un découpage en deux pour la Corse (2A et 2B) ; les cinq départements d'outre-mer portent les numéros 971 à 974 et 976.

Ces chiffres datent de la réforme de 2015. La loi n° 2015-29 du 16 janvier 2015 relative à la délimitation des régions a fondu les 22 régions métropolitaines en 13 à compter du 1er janvier 2016. Aucun département n'a disparu dans l'opération : les régions ont été regroupées en bloc, sans redécouper les départements, si bien que la carte de France des départements n'a pas bougé depuis 1976, année où la Corse a été coupée en deux.

Le décompte « officiel » demande toutefois une nuance. Plusieurs collectivités ne correspondent plus à un département au sens juridique : la Collectivité de Corse, la Collectivité européenne d'Alsace, la Ville de Paris ou la Collectivité territoriale de Guyane. Les 101 départements restent pourtant la référence des statistiques, des plaques d'immatriculation et des services de l'État, car chacun demeure une circonscription administrative avec sa préfecture. Pour savoir ce que finance concrètement une assemblée départementale, les compétences du département en matière sociale, de collèges et de routes sont détaillées une par une.

Les 13 régions métropolitaines et leurs départements

Les régions françaises de métropole regroupent de 2 à 13 départements. L'Occitanie en réunit treize, l'Auvergne-Rhône-Alpes et la Nouvelle-Aquitaine douze chacune ; à l'autre bout, la Corse n'en compte que deux et la Bretagne quatre. La liste des départements français ci-dessous suit l'ordre alphabétique des régions, avec le numéro de chaque département et le chef-lieu de région, c'est-à-dire la ville où siègent la préfecture de région et, dans la plupart des cas, le conseil régional.

L'addition donne bien 96 départements métropolitains. Les noms des régions administratives ont été fixés après la fusion, en 2016, par décret, sur proposition des nouveaux conseils régionaux : c'est ainsi que sont nés « Occitanie », « Grand Est », « Hauts-de-France » et « Nouvelle-Aquitaine », tandis que la Normandie retrouvait son unité après plus de quarante ans de partage entre Haute et Basse-Normandie.

Pourquoi certaines régions comptent douze ou treize départements

Les régions métropolitaines les plus vastes sont nées de fusions à trois. La Nouvelle-Aquitaine réunit l'ancienne Aquitaine, le Limousin et le Poitou-Charentes ; l'Occitanie, le Languedoc-Roussillon et Midi-Pyrénées ; le Grand Est, l'Alsace, la Lorraine et Champagne-Ardenne. Six régions n'ont pas changé de périmètre : la Bretagne, les Pays de la Loire, le Centre-Val de Loire, l'Île-de-France, la Corse et Provence-Alpes-Côte d'Azur. Le législateur de 2015 n'a pas redécoupé les départements pour équilibrer les ensembles : il a additionné des régions existantes, ce qui explique la répartition des régions très inégale, de 2 à 13 départements.

Cette taille a des effets concrets. Entre Bayonne et Guéret, ou entre Perpignan et Cahors, plusieurs heures de route séparent un habitant de l'hôtel de région. Les conseils régionaux ont gardé des sites dans les anciennes capitales (Montpellier pour l'Occitanie, Limoges et Poitiers pour la Nouvelle-Aquitaine, Metz et Châlons-en-Champagne pour le Grand Est) et la loi permet de tenir des séances hors du chef-lieu.

Régions et départements d'outre-mer

Les régions d'outre-mer sont cinq, et chacune ne recouvre qu'un seul département : Guadeloupe, Martinique, Guyane, La Réunion et Mayotte. On parle de DROM (départements et régions d'outre-mer), régis par l'article 73 de la Constitution : le droit national s'y applique comme en métropole, avec des adaptations. Les autres territoires ultramarins, comme la Polynésie française, Saint-Pierre-et-Miquelon ou Wallis-et-Futuna, sont des collectivités d'outre-mer de l'article 74 et ne figurent ni parmi les régions ni parmi les départements ; la Nouvelle-Calédonie a son propre statut.

Le numéro 975 a appartenu à Saint-Pierre-et-Miquelon, département de 1976 à 1985 avant de devenir une collectivité à part. La Guadeloupe et La Réunion conservent la double organisation de la métropole, avec deux assemblées sur le même territoire. La Martinique et la Guyane ont choisi par référendum, en 2010, une assemblée unique qui exerce à la fois les compétences départementales et régionales.

D'où viennent les numéros des départements ?

Les numéros des départements suivent, pour l'essentiel, l'ordre alphabétique des noms qu'ils portaient au début du XIXe siècle. Les 83 départements créés par l'Assemblée constituante sont entrés en vigueur en 1790 ; la numérotation alphabétique s'est imposée ensuite dans l'administration et a été conservée quand les noms ont changé. C'est pourquoi l'ordre semble parfois incohérent : les Alpes-de-Haute-Provence (04) s'appelaient Basses-Alpes jusqu'en 1970, la Loire-Atlantique (44) Loire-Inférieure jusqu'en 1957, la Seine-Maritime (76) Seine-Inférieure jusqu'en 1955, les Pyrénées-Atlantiques (64) Basses-Pyrénées jusqu'en 1969 et les Côtes-d'Armor (22) Côtes-du-Nord jusqu'en 1990.

Le cas de l'Île-de-France et du Territoire de Belfort

La région parisienne explique les numéros les plus récents de métropole. La loi du 10 juillet 1964 a supprimé les départements de la Seine et de la Seine-et-Oise et créé, au 1er janvier 1968, Paris (75), les Yvelines (78, qui reprend l'ancien numéro de Seine-et-Oise), l'Essonne (91), les Hauts-de-Seine (92), la Seine-Saint-Denis (93), le Val-de-Marne (94) et le Val-d'Oise (95). Le Territoire de Belfort (90), lui, est la partie du Haut-Rhin restée française après 1871 ; il n'a reçu le rang de département qu'en 1922.

2A et 2B, la Corse à part

La Corse portait le numéro 20 jusqu'à sa division en deux départements, effective le 1er janvier 1976 : la Corse-du-Sud (2A, chef-lieu Ajaccio) et la Haute-Corse (2B, chef-lieu Bastia). Le code 20 survit dans les codes postaux, qui commencent toujours par 20. Les départements d'outre-mer ont reçu un code à trois chiffres commençant par 97, la Guadeloupe ouvrant la série avec 971.

Superficie des départements : des écarts considérables

La superficie des départements varie dans un rapport de un à près de huit cents. Le plus petit est Paris, un peu plus de 105 km² ; le plus vaste est la Guyane, plus de 80 000 km², soit l'équivalent d'une région métropolitaine entière. En métropole, la Gironde arrive en tête avec près de 10 000 km², devant les Landes et la Dordogne ; à l'autre extrémité, les trois départements de la petite couronne parisienne, Hauts-de-Seine, Seine-Saint-Denis et Val-de-Marne, couvrent chacun moins de 250 km².

Le découpage de 1790 avait pourtant une ambition d'égalité : chaque chef-lieu devait être accessible en une journée de cheval depuis tous les points du département. Les découpages en départements ont ensuite été ajustés aux reliefs et aux fleuves, d'où les tracés de la Savoie et de la Haute-Savoie dans les Alpes, ou du Puy-de-Dôme et du Cantal dans le Massif central. Pour les régions, la Nouvelle-Aquitaine est la plus étendue, avec environ 84 000 km², devant l'Occitanie et l'Auvergne-Rhône-Alpes ; la France métropolitaine couvre près de 550 000 km², et un peu plus de 630 000 km² avec les régions ultramarines.

La taille ne dit rien du poids démographique. Le Nord, département le plus peuplé, réunit plus de deux millions et demi d'habitants sur une surface moyenne, quand la Lozère, dans les Cévennes, en compte moins de quatre-vingt mille. Les données géographiques et démographiques de chaque département sont publiées par l'Insee, dans ses fiches territoriales.

Chefs-lieux et préfectures : où siège chaque collectivité

Le chef-lieu d'un département est la ville où siège la préfecture ; c'est presque toujours aussi celle de l'hôtel du département. Certains sont de grandes métropoles (Lyon pour le Rhône, Marseille pour les Bouches-du-Rhône, Lille pour le Nord, Toulouse pour la Haute-Garonne), d'autres sont des villes moyennes choisies en 1790 pour leur position centrale : Mende en Lozère, Guéret dans la Creuse, Privas en Ardèche ou Digne-les-Bains dans les Alpes-de-Haute-Provence. Il arrive que le chef-lieu ne soit pas la ville principale du département : Saint-Lô dans la Manche plutôt que Cherbourg, Bar-le-Duc dans la Meuse, Laon dans l'Aisne.

Le chef-lieu de région accueille la préfecture de région et, d'ordinaire, le siège du conseil régional. Les treize chefs-lieux en métropole sont Lyon, Dijon, Rennes, Orléans, Ajaccio, Strasbourg, Lille, Paris, Rouen, Bordeaux, Toulouse, Nantes et Marseille ; la liste figure dans le tableau des régions plus haut. Le conseil régional de Bourgogne-Franche-Comté siège à Besançon tandis que la préfecture est à Dijon, et celui de Normandie se trouve à Caen alors que la préfecture de région est à Rouen : le partage des sièges a été négocié lors des fusions de 2016. Le fonctionnement de ces deux assemblées, élection du président et commission permanente comprises, est expliqué dans l'article sur la façon dont siègent le conseil départemental et le conseil régional.

Département et région, deux collectivités aux métiers distincts

Le département et la région ne sont pas deux étages d'une même pyramide. Aucun n'exerce de tutelle sur l'autre, ni sur les communes ; chacun s'administre librement dans les domaines que la loi lui attribue, sous le contrôle du préfet et du juge administratif. Depuis la loi NOTRe du 7 août 2015, ni l'un ni l'autre ne dispose plus de la clause générale de compétence, que seules les communes ont conservée.

Le département, échelon des solidarités

Il verse le RSA, l'allocation personnalisée d'autonomie et la prestation de compensation du handicap, organise la protection de l'enfance, construit et entretient les collèges, gère les routes départementales et finance le service départemental d'incendie et de secours. La loi en fait le chef de file de l'action sociale et de la solidarité des territoires.

La région, échelon de la stratégie

Elle définit les aides aux entreprises, élabore le schéma régional d'aménagement (SRADDET) qui s'impose aux documents d'urbanisme locaux, organise les TER et les cars interurbains, construit les lycées, finance la formation professionnelle et gère une large part des fonds européens.

Quelques domaines restent partagés entre communes, départements et régions : la culture, le sport, le tourisme, la promotion des langues régionales et l'éducation populaire. Pour une association ou un club, c'est souvent là que se cumulent les subventions des deux échelons. Le détail des compétences de la région, des lycées aux transports montre aussi ce qui revient encore à l'État ou aux intercommunalités.

Les territoires qui sortent du découpage commun

Une partie du territoire français échappe au schéma « des départements regroupés en régions ». Ces exceptions ne changent pas la carte des 101 départements, qui restent des circonscriptions de l'État, mais modifient la collectivité élue :

• Corse : depuis le 1er janvier 2018, la Collectivité de Corse remplace la région et les deux départements de Corse-du-Sud et de Haute-Corse.
• Alsace : la Collectivité européenne d'Alsace réunit depuis le 1er janvier 2021 le Bas-Rhin et le Haut-Rhin, qui restent deux départements pour l'État, au sein de la région Grand Est.
• Paris : la Ville de Paris exerce depuis 2019 les compétences de la commune et du département.
• Lyon : la Métropole de Lyon exerce depuis 2015, sur son territoire, les compétences du département du Rhône, qui garde le reste du territoire.
• Outre-mer : Martinique, Guyane et Mayotte n'ont qu'une assemblée pour les deux niveaux.

Chacun de ces régimes a son histoire et ses institutions propres ; les collectivités à statut particulier sont présentées cas par cas, de la Corse à Saint-Barthélemy.

Numéros, chefs-lieux, outre-mer : les points qui reviennent

Combien y a-t-il de régions en France en 2026 ?

Il y a 18 régions en France en 2026 : 13 en métropole, Corse comprise, et 5 outre-mer (Guadeloupe, Martinique, Guyane, La Réunion, Mayotte). Ce nombre n'a pas changé depuis le 1er janvier 2016.

Quel est le plus grand département de France ?

Le plus grand département de France est la Guyane, avec plus de 80 000 km². En métropole, c'est la Gironde, avec près de 10 000 km², devant les Landes et la Dordogne.

Pourquoi n'existe-t-il pas de département numéro 20 ?

Le numéro 20 désignait la Corse jusqu'à sa division en deux départements en 1976. Depuis, la Corse-du-Sud porte le code 2A et la Haute-Corse le code 2B, mais les codes postaux corses commencent toujours par 20.

Une région peut-elle donner des ordres à un département ?

Une région ne peut pas donner d'ordres à un département : la Constitution interdit toute tutelle d'une collectivité sur une autre. La loi désigne seulement des chefs de file, la région pour l'aménagement, le climat ou l'intermodalité, le département pour l'action sociale, chargés d'organiser l'action commune.