Gideon Sundbäck est l'ingénieur suédo-américain à qui l'on doit la fermeture à glissière dans sa forme moderne. Né en 1880 en Suède, il émigre aux États-Unis au début du XXe siècle et intègre une entreprise spécialisée dans les fermetures textiles. En 1913, il dépose un brevet pour une fermeture à curseur nettement plus fiable que celles qui existaient jusqu'alors : le modèle Hookless 2, capable de s'assembler et de se désassembler sans se bloquer. Cette invention, apparemment anodine, allait transformer l'industrie textile mondiale.
Une invention née d'un travail d'ingénierie minutieux
Avant Gideon Sundbäck, plusieurs inventeurs avaient tenté de créer des fermetures à agrafes pour vêtements et bagages. Whitcomb Judson avait déposé en 1893 le premier brevet d'une fermeture à crochet, mais son système s'ouvrait de façon intempestive et ne résistait pas à l'usage quotidien. Sundbäck augmente le nombre de dents par centimètre, améliore le design du curseur et crée une machine capable de produire la fermeture à grande échelle. La production démarre en 1914 dans l'usine de Meadville, en Pennsylvanie. Retrouvez également les meilleures idées. En 1917, l'armée américaine commande des milliers d'unités pour équiper les uniformes des soldats. Le nom de fermeture éclair n'apparaît qu'en 1925, déposé comme marque par la société B.F. Goodrich pour ses bottes en caoutchouc.
Google a rendu hommage à Gideon Sundbäck le 24 avril 2012, date du 132e anniversaire de sa naissance, en affichant sur sa page d'accueil un doodle animé représentant une fermeture à glissière que l'on pouvait ouvrir et refermer d'un clic. Ce doodle interactif a marqué les esprits par son ingéniosité et sa fidélité au mécanisme inventé par Sundbäck. L'ingénieur décède en 1954 au Canada, laissant derrière lui une invention présente dans des milliards de vêtements, sacs et équipements à travers le monde.
L'héritage industriel de la fermeture à glissière
Aujourd'hui, plusieurs milliards de fermetures à glissière sont produites chaque année dans le monde, dont une grande part au Japon par YKK, fondée en 1934. L'invention de Gideon Sundbäck a transformé l'industrie textile, rendu les vêtements plus pratiques et permis le développement de nombreux équipements sportifs et professionnels. Les matériaux ont évolué (nylon, plastique, métal, imperméable) mais le principe mécanique reste fidèle au brevet de 1913. Une invention discrète mais omniprésente, qui illustre comment un problème technique simple, résolu avec soin, peut changer durablement la vie quotidienne.
